2014 var Mosul Iraks näst största stad med omkring 1,8 miljoner invånare. Här levde araber kurder, assyrier och turkmener från en rad olika religiösa minoriteter sida vid sida.

Staden, som ligger vid floden Tigris västra bank, var ett viktigt politiskt, ekonomiskt och kulturellt centrum i den oljerika Nineveprovinsen.