Det har länge varit väl känt att osjälviskhet leder till bättre sociala relationer och bättre välbefinnande. Men påverkar det också hur det går för en person i livet? Det var frågan när matematikprofessor Kimmo Eriksson inledde studien.
– Vi ville ta reda på om osjälviskhet påverkar inkomstutveckling och hur många barn man får. Vi analyserade data från studier där man har följt människor över lång tid och mätt hur stor andel av sin inkomst man ger till välgörenhet och hur mycket tid man lägger på ideellt arbete.
Och samband fanns. Osjälviska personer har både fler barn och högre lön.
– Vår studie svarar inte på varför, men det finns skäl att tro att de mer osjälviska personernas sociala relationer kan ge fördelar i arbetslivet.
Det finns också skäl att tro att de mer själviska personerna i genomsnitt kanske har lite mindre lust att skaffa barn, eftersom föräldraskap fordrar så mycket arbete för någon annan än en själv, säger Kimmo Eriksson.
Det där med barnantalet hade han förväntat sig. Men inkomstutvecklingen förvånade både honom och andra. I en enkätstudie frågade man vanliga människor vad de trodde skulle bli resultatet. Nästan alla hade samma felaktiga intuition.
– Nu i efterhand tycker jag resultatet är logiskt. Överlag blir själviska människor inte så omtyckta, och det kan bli ett problem för dem även i arbetslivet.
Intresset för studien har varit stort, det är tydligt att funderingar kring själviskhet och osjälviskhet ligger i tiden, konstaterar Kimmo Eriksson. Resultatet har stor betydelse för hans eget forskningsfält. Han hoppas också att den leder till att osjälviskheten får bättre rykte, och inte ses som något som bara är för losers.
Hur var du själv osjälvisk senast?
– Jag är osjälvisk med min tid, försöker alltid ställa upp när någon ber mig att göra något, under två förutsättningar – det ska vara något jag tycker är en bra sak att göra, och jag ska vara en lämplig person att göra det.
Har du några tips för den som vill bli mer osjälvisk?
– Det handlar nog om att sätta upp små regler för sig själv om att gå emot själviska impulser. Jag skulle till exempel önska att alla satte upp följande regel för sig själva: ”Nästa gång jag ser en olycka ska jag inte ta upp kameran utan fråga om jag kan hjälpa till.”
