I Israel och Palestina blir motsättningarna allt djupare vilket leder till mer våld i samhället. På plats i de palestinska områdena finns i dag ekumeniska följeslagare från flera länder, som följer palestinier och registrerar brott mot de mänskliga rättigheterna.
De svenska följeslagarna utgör en stor del av gruppen. I år har man kunnat skicka ned sex svenska följeslagare åt gången.
– I Israel och Palestina har konflikten eskalerat sedan pandemin. Under 2023, sedan den nya regeringen tillträdde i Israel, har följeslagarna redan noterat fler incidenter än under hela 2022, säger Jonas Thorängen, som är svensk samordnare för följeslagarprogrammet.
Kommunikationspengar har försvunnit
Men nu hotas programmet av stora nerskärningar. Regeringen har beslutat om att kraftigt dra ned på det anslag som gått till biståndsorganisationers information och kommunikation. För följeslagarprogrammet innebär det ett bortfall på 800 000 kronor.
– De pengarna bekostade framförallt följeslagarnas informationsarbete i Sverige, till exempel i församlingar, föreningar och skolor. Att vara följeslagare är att vidareförmedla röster från människor i konflikten.
Det största hotet gäller dock förändringen av det som kallas landstrategier. Stödet till Palestina har skurits ned med 43 procent. Följeslagarprogrammet har ett avtal med Sida som nu är inne på tredje och sista året, och Sida har inte sänkt anslaget för 2023.
Osäkerhet om nytt avtal
– Därför har vi kunnat skicka ut sex följeslagare i den nuvarande gruppen, och kan göra det i nästa också, säger Jonas Thorängen.
Hur det kommer att se ut 2024 är dock ett stort frågetecken. Jonas Thorängen bedömer att risken är stor att följeslagarprogrammet inte får ett nytt avtal, och därmed en betydligt svagare ekonomi. I stället för sex följeslagare i varje grupp kanske man bara kan skicka ut två.
– Det är ju en sällsynt dålig tajming. Ju mindre internationell närvaro, desto mindre rapportering blir det ju om incidenter, säger han.
Det är Sveriges kristna råd som administrerar följeslagarprogrammet, och där kan antalet anställda behöva minskas från tre till en som arbetar med programmet.
Hoppas på stöd från kyrkor
Nu har Sveriges kristna råd skickat ut ett brev till de tio organisationer som står bakom programmet och bett om stöd. Jonas Thorängen uppskattar att det behövs omkring fyra miljoner kronor för att säkra verksamheten för 2024.
– Det är ju väldigt lite pengar i biståndsbudgeten, men mycket för enskilda kyrkor och organisationer, säger han.
Jonas Thorängen oroar sig nu för konsekvenserna om inte Sida kan skjuta till mer pengar de kommande åren.
– Följeslagarnas närvaro hjälper individer att upprätthålla sina liv så att barnen kan gå i skolan, herdarna kan vara ute med sina får och bönderna kan skörda. Det menar vi är oerhört viktigt.
