Forskaren: Djup kris i samtalet mellan religionerna

Han träffade aldrig Krister Stendahl, deras respektive tid på Harvard Divinity School var i ofas. Men den internationellt kände biskopens tankar har haft enorm betydelse, både personligt och professionellt, säger Edward Kessler. Dit hör inte minst Stendahls principer för religionsdialog.

Lyssna till de bästa argumenten

- ”Jämför ditt eget bästa argument med motpartens bästa, inte hans sämsta.” Dialog bygger på att jag möter den andre med samma allvar som jag själv vill bli bemött. Det är krävande eftersom det betyder att jag måste acceptera det faktum att jag kan bli påverkad.

Edward Kessler, verksam i Cambridge, är ett av de tyngsta namnen inom forskningsfältet interreligiösa studier. 1998 grundade han Centret för judisk-kristna relationer, Woolf Institute.

Djupaste krisen på 30 år

Det är med ett högaktuellt ärende han landar i Stockholm. Ett krig med starka religiösa konnotationer rasar på Gaza. Edward Kessler säger att relationerna mellan muslimer och judar utanför Mellanöstern inte befunnit sig i så djup kris på 30 år.

Vad skulle du göra om du hade ledarna för respektive sida här i rummet nu?

-Ärligt talat skulle jag inte vilja ha dem här. Min största oro gäller det muslimska, kristna och judiska ledarskapet i Sverige, eller England för den delen. Mitt fokus ligger på vad vi kan göra för att inte konflikten sprider sig från gatorna i Ramallah och kibbutzerna till gatorna i Stockholm och London.

Göra smärtan synlig

Varje samhälle måste föra samman alla parter för att sänka temperaturen, säger Edward Kessler. Han har själv judisk bakgrund och träffar regelbundet företrädare för bland annat islam. Det är som individer de möts, inte som representanter. Först berättar var och en om hur exempelvis situationen i Gaza påverkar familjen; alla beskriver rädslan.

- Poängen är att göra smärtan synlig för varandra, även om vi tycker olika. Därefter pratar vi om hur vi kan upprätthålla dialogen på ett sätt som minskar trycket från det som händer tusen mil bort.

Bortom de akuta konflikterna har Edward Kessler ett övergripande budskap. Européernas kunskap om religion behöver öka. Det brittiska religionskartan förändras, nedgången av traditionell kristendom är stark.

Måste förstå religion

- Precis som svenskarna måste vi förstå att vi avviker globalt, 84 procent av världens befolkning identifierar sig med någon form av religion.

Om du vill vara en världsmedborgare krävs att du förstå världen. Även om du är sekulär måste du ha kunskap om religion, säger Edward Kessler, precis som du behöver ha baskunskaper i historia och ekonomi.

Ingen tror att tron är på väg bort

- Den som besöker en engelsk skola möter elever som kanske inte ens har hört talas om Abraham. Så kan vi inte ha det.

Samtidigt är han själv ett exempel på att det också pågår en helt motsatt utveckling. När Edward Kessler började sin akademiska bana möttes han av frågor om vad ämnet skulle vara bra för, ”det där med tro är ju på väg bort”.

Idag är det ingen som säger så.

- Det är en enorm skillnad i hur man erkänner religion som kompetensområde idag och för trettio år sen.