Under tisdagen har polisen gått ut med att man har en misstänkt för branden i Rautjärvi kyrkan, uppger Svenska yle. Den misstänkte, en äldre man, hittades död vid en villa som fattade eld kort efter att kyrkan brann. Mannen var efterlyst av polisen.
Polisen misstänker att mannen tände på Rautjärvi kyrka, körde de 30 kilometrarna till villan, tände på även den byggnaden och sedan avled.
Enligt finsk media fanns en Opel Astra på gården till det nedbrunna småhuset. Samma bil som vittnen uppges ha sett i samband med branden i kyrkan.
Inte naturliga orsaker
Polisen har även bekräftat att kyrkans sidodörrar var stängda från utsidan med ett rep eller snören. Enligt vittnen fick två personer stå och hålla upp repet, så att alla besökare kunde ta sig ut ur den brinnande kyrkan.
Brottsrubriceringen är fortfarande grovt sabotage, men kan enligt polisen komma att ändras till exempel till mordförsök.
– Branden spred sig snabbt, vilket tyder på att den inte hade börjat av naturliga orsaker, sade kriminalkommissarien och undersökningsledaren Mika Salminen till Yle på en pressträff.
Polisen utreder även andra möjliga orsaker till branden, även om det finns en huvudhypotes.
Boende i trakten beskriver enligt Ilta-Sanomat den misstänkte mannen som ”mycket tillbakadragen”.
Branden upptäcktes under juldagsgudstjänsten
Enligt Svenska Yle hade trettio personer samlats i Rautjärvi träkyrka på juldagsmorgonen när brandlarmet började tjuta.
Branden upptäcktes medan prästen höll sin predikan. Från predikstolen syntes rök komma in genom huvudingången och snart också eldslågor.
– Prästen sa från predikstolen att det ryker i hallen och att vi ska gå ut genom nödutgångarna, berättade ortsbon Riitta Rita för Yle.
Hon följde gudstjänsten från läktaren och tog sig snabbt ut via en nödutgång:
– Redan i det skedet var det det höga lågor och svart rök. Tydligen exploderade fönstren i entrén, jag hann inte titta.
Branden har chockat alla
Räddningstjänsten larmades vid halv nio-tiden, men kyrkan från 1881 gick inte att rädda.
Leena Haakana, präst i församlingen, säger i ett pressmeddelande att händelserna chockat alla:
– De möjliga orsakerna till branden orsakar stor oro och rädsla bland människorna i vårt församlingsområde. Det är dock bra att undvika överdriven spekulation. Polisen utreder det och vi kommer att hjälpa dem vid behov.
"Något oersättligt har gått förlorat"
Kari Luumi, tidigare kyrkoherde i Rautjärvi, följde också gudstjänsten. Han berättar för Yle andra hört en smäll innan brandlarmet gick. Själv hörde han inget eftersom han var koncentrerad på predikan.
Han konstaterar att något oersättligt gått förlorat. Rautjärvi kyrka var en av tre kyrkor i Ruokolahti församling.
– För en liten församling har det varit svårt att upprätthålla tre kyrkor. Mot den bakgrunden är jag rädd för att vi inte längre ska få en ny kyrka. Men man måste alltid hålla hoppet vid liv, säger han till Yle.
