I familjens trädgårdsskjul fick hundratals pojkar stryk av juristen John Smyth. Ibland rörde det sig om korta sejourer, i andra fall kunde prygeln hålla på i timmar. Misshandeln motiverades med att barnen gjort sig skyldiga till olika överträdelser som behövde straffas, ofta hade bestraffningarna koppling till sex.
Samtidigt som dessa övergrepp pågick hade John Smyth under slutet av 1970-talet en framträdande position i den evangelikala delen av Engelska kyrkan. Men en hemlig undersökning resulterade i att Smyth i tysthet tvingades bort 1982. Eftersom han inte polisanmäldes eller åtalades kunde Smyth fortsätta att utsätta pojkar för övergrepp, men då i Zimbabwe och Sydafrika.
Ärkebiskopen fick avgå
Smyths övergrepp blev allmänt kända 2017, men först i november i år offentliggjordes ett nytt dokument, Makin-rapporten, som granskade övergreppen och kritiserade den anglikanska kyrkans hantering av Smyth.
Ärkebiskopen av Canterbury, Justin Welby, såg sig till sist tvingad att avisera sin avgång, då kritikerna menar att hans passivitet bidragit till att Smyth aldrig kunde ställas inför rätta.
Teresia Derlén, biskop i Härnösand, tjänstgjorde 2012-2019 som präst i Oxfords stift i Engelska kyrkan, och hon hörde talas om Smyths övergrepp 2017.
– Min biskop i Church of England, Alan Wilson, arbetade mycket med frågorna och mötte många av de drabbade.
De skyddade kyrkan istället för drabbade
Enligt Teresia Derlén är många upprörda över att Engelska kyrkan agerat så senfärdigt, och att många företrädare främst verkar ha agerat för att skydda kyrkan.
– Det som behöver vara i fokus i alla sådana här situationer är de som drabbats, som det är väldigt svårt för. Att kyrkan nu säger att man ska be för och tänka på dem känns väldigt sent för många.
Engelska kyrkan genomgår nu en mycket turbulent tid. Kritiken är hård mot evangelikala kristna ledare som anklagas för att ha skyddat Smyth för att inte riskera sina egna rykten. Men det finns också en allmän kritik mot Engelska kyrkan som institution för att den ska ha brustit i att förebygga och rapportera övergrepp.
Teresia Derlén upplevde dock under sin tid som präst i England att det var en fråga kyrkan lokalt tog på allvar.
– Man har jobbat mycket med att säkra skyddet för barn och sårbara vuxna i församlingarna och stiften. Jag vet också att det har hjälpt, säger hon.
Ny ärkebiskop ska väljas
Samtidigt som övergreppsskandalen skakar kyrkan ska den världsvida anglikanska gemenskapen välja en ny ärkebiskop av Canterbury. De anglikanska kyrkorna krymper i västvärlden, där de mer teologiskt liberala har sitt starkaste fäste, och växer i Afrika, som generellt är teologiskt konservativt.
För att hålla ihop kyrkogemenskapen måste därför ärkebiskopen av Canterbury utföra en balansakt i den högre skolan.
– Det är en fantastisk kyrka, som jag älskar, med en brokig samling kyrkotraditioner, säger Teresia Derlén.
Hoppas på rätt fokus
Den nye ärkebiskopen tas fram av ett kungligt råd, där företrädare för Engelska kyrkan och den världsvida anglikanska kyrkan ingår. Denna gång kommer fler företrädare för kyrkor utanför England att delta i processen. I slutänden är det dock kung Charles lll som godkänner den nye ärkebiskopen.
– Jag tror att den nye biskopen kommer att fokusera på enhet och på att försöka återuppbygga förtroendet för kyrkan.
Vem det blir är en öppen fråga, men Teresia Derlén tror att det blir en engelsman.
– Men jag hoppas på att kyrkan nu främst fokuserar på de som drabbades av John Smyths övergrepp, att de får stöd i sina trauman. Till slut kommer de ändå att få en ärkebiskop.
