År 2018 stängde Älmhults kommun sitt vård- och omsorgsboende Pehr-Hörbergsgården i Virestad. Efter att husets 14 tvårumslägenheter stått tomma ett par år beslutade kommunen sig för att sälja och Virestad-Härlunda församling visade intresse.
– Det har blivit färre och färre folk i kyrkan och vi tyckte att vi måste visa församlingsborna att vi behövs även på något annat sätt. Till exempel genom att kunna göra det möjligt för ortsbor som tycker det blivit för jobbigt att sköta hus och gårdar att bo kvar i på orten, säger Börje Olofsson som tidigare var kyrkofullmäktiges ordförande och nu är kyrkorådets ordförande.
– Från början fanns det en skepsis bland de förtroendevalda att ge sig på en sådan affär, för fastigheter och personal är det dyraste i kyrkan. Men vi hade dessförinnan sålt två prästgårdar och hade lite kapital.
Enligt Börje Olofsson hade kommunen först värderat huset till 3,5 miljoner kronor. Men efter förhandlingar lyckades församlingen få ner priset till 2,6 miljoner och även komma överens med kommunen om ett femårigt hyresavtal som innebar att kommunen hyr de lokaler för bibliotek och hemtjänstverksamhet som också finns i huset.
– Vi började räkna på en lösning som gick runt utan att det skulle inskränka på kyrkans ordinarie verksamhet och kom fram till att det skulle vara ganska tajt men att det skulle gå.
För ett år sedan skrevs kontraktet och sedan dess har församlingen renoverat hälften av lägenheterna och nu har tre hyresgäster precis flyttat in.
– Vi har intressenter för resterande lägenheter, men vi har inte skrivit kontrakt än. När vi väl fyll upp de här sju så sätter vi igång att renovera resten, säger Börje Olofsson.
Totalt beräknas renoveringen kosta 2,7 miljoner. Hyran för lägenheterna ligger på drygt 6 000 kronor och församlingen räknar med att klara av uppdraget som hyresvärd och gå med vinst om man kan fylla 85 procent av lägenheterna.
Behovet som församlingen ser är framför allt äldre som i dag bor i hus med trädgårdar som de inte orkar sköta om. Extra praktiskt är det då att kommunens hemtjänst fortfarande finns kvar i lokalerna.
– Vi ska också skapa lite musikevenemang och olika aktiviteter där vi engagerar de boende.
Börje Olofsson hoppas och tror att projektet ska bli något som fungerar inspirerande för församlingen.
– Vi är en liten församling som inte har speciellt många anställda. Att vara i en kyrka som är mer än halvtom är inte så inspirerande i längden och vi tror att det här kommer skapa en massa energi för personalen och inte minst för de förtroendevalda. Sedan ska vi självklart inte bortse från det som vi främst är satta att göra, bedriva diakoni och gudstjänstverksamhet.
