Förslaget presenterades av justitieminister Christian Porter i Great Synagogue i Sydney på torsdagen. Rabbinen Benjamin Elton sade i samband med presentationen att frågan om religiös diskriminering är en viktig fråga för alla grupper i landet.
– Det är dags för alla grupper, de med tro och de utan tro – att ta sig an detta utkast, kommentera det och ha ett ordentligt offentligt samtal så att vi kan får ett slutgiltigt resultat som hela samhället är nöjda med, sade Benjamin Elton enligt the Guardian.
Det utkast som nu presenteras innebär bland annat ett stopp för arbetsgivares möjligheter att begränsa anställdas uttryck för deras religiösa tro utanför arbetstid.
Enligt lagförslaget ska både direkt och indirekt diskriminering bli förbjudet. Direkt diskriminering är behandling av en person på grund av religion. Indirekt diskriminering är ”när ett till synes neutralt villkor får resultatet att människor med en viss religiös tro missgynnas”.
Tidningen The Conversation ger ett exempel på vad det kan innebära:
”En arbetsgivare som kräver att alla anställda ska delta i möten på fredagseftermiddagar, vilket skulle kunna innebära ett missgynnande av judiska anställda som slutar tidigt för att fira sabbat.”
En ny lag har diskuterats och förberetts länge. Bland annat ligger en utredning från 2017 till grund för förslaget.
När det nu presenteras, sker det i kölvattnet av den uppskruvade debatt som pågår i landet sedan rugbyspelaren Israel Folau tidigare i år fick sparken av Rugby Australia på grund av homofobiska uttalanden. Han hävdar i sin tur att han är utsatt för religiös diskriminering och kräver motsvarande 65 miljoner kronor i kompensation, rapporterade TT i somras.
Om det nya lagförslaget blir verklighet skulle det försvåra ett sådant avskedande, enligt australiska medier. Stora företag med en årlig omsättning på över 50 miljoner australiska dollar skulle, om de har särskilda regler som indirekt diskriminerar, tvingas bevisa att de annars skulle lida ”orättfärdig” ekonomisk skada.
Medan de gröna är kritiskt, vill socialdemokratiska Labor först ”lyssna noggrant på vad hela befolkningen” har att säga om förslaget innan de beslutar om ett eventuellt stöd.
Den kristna tankesmedjan Freedom for faith välkomnar förslaget som ett första steg i rätt riktning och uppmanar nu Labor att ställa sig bakom det.
–Det torde inte vara omtvistat att vi är överens om att det finns ett behov av skydd för religionsfriheten, säger han.
Flera organisationer är däremot kritiska. Bland dem finns Equality Australia, som kämpar för hbtq-rättigheter.
– Lagar måste vara lika för alla – denna lag skyddar och gör undantag för religion och ger nya privilegier till troende. Den ställer sig samtidigt över redan existerande diskrimineringsskydd till andra, säger Equality Australias vd Anna Brown i ett pressmeddelande.
Det skydd Brown hänvisar till är diskrimineringslagen i delstaten Tasmanien som förbjuder sådant som ”kränker, förnedrar, hotar, förolämpar eller hånar”, bland annat på grund av sexuell läggning.
Christian Porter menar däremot att reformen går i linje med befintlig federal diskrimineringslagstiftning.
Från och med nästa vecka kommer förslaget att gå på en remissrunda – med ett slutdatum redan den 2 oktober.
