Nästan en miljon gick regelbundet på gudstjänst i Church of England under 2022, visar ny statistik från kyrkan. Jämfört med året innan så ökade antalet som gick på gudstjänst någon gång i veckan från i genomsnitt 605 000 år 2021 till 654 000 år 2022. Men jämfört med hur det såg ut innan pandemin så är detta fortfarande få. År 2019 var det 1,1 miljoner som räknades som regelbundna besökare och hela 854 000 besökte i genomsnitt en gudstjänst minst en gång i veckan.
Nedgången har accelererat
David Goodhew, kyrkoherde och en av cheferna för forskningscentret ”Center for Church Growth Research ” vid Durhams universitet, lyfter i en analys på Covenant fram besöken i söndagsgudstjänsterna.
Sedan år 2000 har antalet gudstjänstbesökare på söndagarna i England nästan halverats. David Goodhew påpekar att en nedåtgående trend har funnits tidigare men accelererat i och med pandemin. Under 2022 besökte vanligtvis 549 000 personer Church of England på söndagarna. Innan pandemin, 2019, låg den siffran på 680 000. Under 2021 var samhället och kyrkan fortfarande påverkade av pandemin och restriktioner så församlingarna har inte uppskattat gudstjänstbesökarna på söndagarna.
Särskilt barnen har uteblivit
Särskilt hårt har pandemin slagit mot barnens deltagande i gudstjänsterna. Exempelvis har antalet barn som besökte katedralen i Canterburys söndagsgudstjänster minskat med närmare 40 procent under pandemin. Från 1 600 barn år 2019 till 1 000 barn 2022. Många andra kyrkor har haft mycket färre barn i gudstjänsterna till att börja med och det är nu vanligt att en kyrka helt saknar barn i gudstjänsten på söndagarna.
Statistiken som mäter hur många barn i genomsnitt som besökt en gudstjänst under en hel vecka visar också en kraftigt nedåtgående trend. Mellan år 2019 och 2022 handlar det om en minskning med 28 procent. Detta innebär att Engelska kyrkans gudstjänstfirande församling kraftigt åldrats i och med pandemin, skriver David Goodhew i sin analys. Nu uppskattas runt 36 procent vara över 70 år jämfört med Englands befolkningen i stort som till 13,5 procent utgörs människor som är 70 år eller äldre.
London stifts besök minskar också
Londons stift har tidigare gått mot strömmen. Mellan år 1990 och 2019 ökade antalet gudstjänstbesök på söndagarna från 51 800 till 53 600. Men nu har även Londons stifts statistik vänt nedåt och inte heller här verkar gudstjänstbesökarna återvända i samma utsträckning som innan pandemin. Under 2022 hade Londons stift 43 400 gudstjänstbesökare på söndagarna.
Samtliga 42 stift inom Church of England har förlorat mellan en fjärdedel och en femtedel av sina gudstjänstbesökare på söndagarna sedan 2019. Sämst har det gått för stiften Bath och Wells samt Manchester som förlorat 60 procent av besökarna.
