José Pilars arbete för att skydda skogen, och därigenom det livsnödvändiga vattnet, har medfört mordhot mot både honom och hans familj. Liksom andra kyrkoledare och byrepresentanter är våld, hot om våld och förföljelse en del av José Pilar och hans familjs vardag.
Detta hans tredje besök här i Sverige har kommit till genom Act Svenska kyrkans försorg på hans väg mot en FN-konferens i Genève.
– Jag känner stort stöd och engagemang från mina lutherska vänner. Att få berätta om situationen i Zacapa betyder mycket. Svenska kyrkan stödjer projekt i Guatemala och vi känner en kyrkogemenskap tillsammans.
José Pilars område i sydöstra Guatemala nära gränsen till Honduras, ett område där 700 000 människor bor, är svårt drabbat av stora markägares skövling av skogen.
Vattnet i den torra region kommer från en bergskedja bestående av så kallad tropisk bergsmolnskog. Bergen förser både småbrukarfamiljerna med vatten liksom utgör den stora vattenkällan för större städer i närområdet. Under mars, april och maj är situationen svår med en omfattande torka, berättar José Pilar.
– Det finns begränsningar för hur mycket skog som får avverkas i området, men eftersom ingen tillsyn sker är det i praktiken fri skövling, säger José Pilar och förklarar skövlingen med att de stora markägarna vill ge plats åt boskapsuppfödning och monokulturer men också för timmerproduktion.
Jose Pilars arbete sker med starkt stöd från hemförsamlingen där de flesta medlemmarna är små bönder och tillhör maya choti.
– Vi har bildat mänskliga sköldar för att inte de stora timmerbilarna ska kunna passera området. Under åren har vi haft flera representanter för Svenska kyrkan på plats, våra medvandrare. Svenska kyrkan har lyssnat på oss och varit närvarande i Centralamerika på ett sätt som betytt mycket.
– Jag har bjudit in ärkebiskopen till Guatemala nästa år och jag hoppas att hon kommer. Även Lars Linder, ordförande i Internationella rådet, är en person som betyder mycket. Stödet i påverkansarbetet för människorättsorganisationerna i Guatemala och de andra länderna i Centralamerika är oerhört viktigt, säger José Pilar som mottog We Effects människorättspris De fattigas Lobbyist 2017.
