Torsdagens attack skedde i och i närheten av katedralen Notre-Dame i Nice. Enligt fransk polis ska en av de döda vara en kvinna som har fått halsen avskuren. En man har gripits för knivdådet.
- Det sker inom ramarna av en kontext där konfrontationen bara har trappats upp, säger Magnus Ranstorp, terrorforskare vid Försvarshögskolan.
Kontexten är ett Frankrike som har en väldigt stark sekulär policy, vilket orsakar spänningar inom landet. Det handlar bland annat om huruvida man får klä sig i burka – och det görs inga kompromisser, säger Ranstorp.
- Ovanpå det har du en karikatyrkris i fransk tappning. Den är inte ny, men den kan utlösa extrema våldsamheter.
Turkiets president Recep Tayyip Erdogan har hotat med juridiska och diplomatiska åtgärder mot Frankrike och satirtidningen Charlie Hebdo efter det att tidningen, i slutet av oktober, publicerade en karikatyrteckning föreställande Erdogan.
Torsdagens knivattack är den andra av liknande slag på bara några veckor. Den 16 oktober mördades läraren Samuel Paty och fick halsen avskuren. Dådet skedde kort efter det att Paty visat Muhammedkarikatyrer under en lektion om yttrandefrihet.
- Två halsskärningar på kort tid, det skapar en radikalisering och polarisering i samhället. Syftet är att skapa reaktioner och skapa krig mellan olika grupper i samhället, säger Ranstorp.
Frankrike utgör stormens öga när det gäller konfrontationen mellan det sekulära samhället och den islamistiska separatismen, enligt terrorforskaren. Han tror inte konflikten kommer att trappas ned.
- Den kommer inte att vända. Vi kan säkerligen komma att se fler sådana här attacker i Frankrike.
På torsdagsförmiddagen gick även en knivbeväpnad man i Avignon i sydöstra Frankrike till attack mot polis. Han hotade även förbipasserande och ropade "Allahu Akbar" enligt franska polisen. Mannen sköts ihjäl av polis innan någon kom till skada, rapporterar tv-bolaget BFMTV.
Ledare världen över fördömer dådet. Även från Vatikanen kommer kondoleanser: "Dagens attack har sått död på en plats för kärlek och tröst. Påven är medveten om situationen och står nära det sörjande katolska samfundet", säger talespersonen Matteo Bruni i ett uttalande.
Även Franska rådet för muslimsk tro (CFCM) fördömer attacken i Nice, där ärren fortfarande är färska efter terrorattentatet under nationaldagen 2016 då 86 människor mördades när en islamistisk extremist mejade ned människor med en lastbil. "Som ett tecken på sorg och solidaritet med offren och deras nära och kära, uppmanar jag alla muslimer i Frankrike att ställa in firandet av Mawlid", lyder ett uttalande från rådets ordförande Abdallah Zekri.
Den muslimska högtiden mawlid, som firas under torsdagen, högtidlighåller profeten Muhammeds födelsedag.
