I Ukraina sker kriget inte enbart i skyttegravarna i de östra delarna av landet. Det pågår en minst lika bitter strid om de ukrainska själarna.
Ukraina är i huvudsak ett ortodoxt land, och länge tillhörde landets ortodoxa främst församlingar som var knutna till patriarken i Moskva. Men då Ukraina velat distansera sig från Ryssland och den politiserade rysk-ortodoxa kyrkan, har detta band setts om ohållbart. I december 2018 gick två ukrainska ortodoxa kyrkor samman och fick patriarken i Konstantinopel som överhuvud. Redan före kriget började församlingar att lämna ortodoxa kyrkan som är trogen Moskvapatriarkatet och i dag har totalt cirka tusen församlingar gått över. I en undersökning som gjordes i somras identifierar sig endast fyra procent av ukrainarna idag med den Moskvatrogna kyrkan.
Säkerhetspolisen har slagit till mot kyrkor
Regeringen i Ukraina har också satt hård press på Moskvapatriarkatets församlingar i landet. Under senare tid har säkerhetspolisen genomfört tillslag mot stift, kyrkor och kloster som tillhör det, eftersom det funnits en oro för att de agerar på Moskvas order.
– Den ukrainska säkerhetstjänsten har funnit komprometterande material, som visar att relationen till Moskva handlar om mer än enbart andliga band, säger Piotr Wawrzeniuk, som är lärare och forskare vid Försvarshögskolan.
Han berättar att tio ledande personer av den ukrainska staten belagts med olika restriktioner, eftersom det anses belagt att de försökt undergräva Ukrainas självständighet.
Regeringen i Kiev har också meddelat att man vill förbjuda den ortodoxa kyrkan som är knuten till Moskva.
– Vi måste skapa ett samhälle där ingen som är knuten till anfallaren (Ryssland) får en möjlighet att manipulera ukrainanare och försvaga Ukraina inifrån, sa president Zelensky under ett av sina tal till nationen, enligt Reuters.
Metropoliten Kliment, som företräder den Moskvatrogna ortodoxa kyrkan i Ukraina, säger dock att kyrkan alltid agerat i enlighet med landets lag.
– Därför finns det ingen laglig grund för den ukrainska staten att utöva påtryckningar eller förtrycka våra troende, sa han, enligt Reuters.
Präster är ändå fältkaplaner
Piotr Wawrzeniuk är inte förvånad över kraven på en lag riktad mot kyrkan. Den ortodoxa kyrka som är kopplad till Moskvapatriarkatet är känd för sina kopplingar till Ryssland. Patriarken Kirill har också öppet stött kriget mot Ukraina, och kyrkan står för en ideologi där Ukraina ses som en del av den ryska gemenskapen. Detta har naturligt nog väckt ont blod hos många ukrainare.
Men Piotr Wawrzeniuk betonar att situationen är komplex. Flera präster i kyrkan tjänar nu som kaplaner i den ukrainska armén, och många vanliga medlemmar sympatiserar inte alls med Ryssland. Han tror därför inte att kyrkan kommer att förbjudas.
– Jag tror mer att talet om förbud är en piska, man vill driva över dem till den ukrainska ortodoxa kyrkan och få dem att upphöra med sin subversiva verksamhet, säger han.
